Louis Malle a 35 ans, et derrière lui déjà le succès du Monde du silence (coréalisé avec le commandant Cousteau) lorsqu'il entreprend cette adaptation du roman à suspense de Noël Calef, où un homme croit avoir réussi le crime parfait avant qu'une panne d'ascenseur fatale ne vienne réduire à néant ses maléfiques efforts. Le scénario, écrit en collaboration avec l'écrivain Roger Nimier, est un modèle d'équilibre et la réalisation précise de Malle fait merveille. Quant à la musique de Miles Davis, improvisée en « direct » et en une seule session, ses accents de trompette poétiques et prenants s'identifient pour toujours aux images d'un film littéralement envoûtant, qui reste un des meilleurs de Malle. Lequel retrouvera Jeanne Moreau dès son film suivant, l'également mémorable Les Amants.