Injustement méconnu, ce remarquable film d'Akira Kurosawa s'attaque de manière mordante et engagée à la corruption de la société nippone d'après la Seconde Guerre mondiale. Une société où le redressement économique profite surtout à une nouvelle classe dominante imbue de ses privilèges.

Le grand cinéaste, qui produit pour la première fois un de ses films à travers sa compagnie Kurosawa Production, emprunte quelques éléments au "Hamlet" de Shakespeare dans une oeuvre au propos dénonciateur et clairement politique, mais qui trouve devant sa caméra des allures de tragédie dont saura se souvenir Francis Ford Coppola au moment d'entreprendre "Le parrain" (où l'influence du film de Kurosawa est manifeste…).