Lui, un Américain de 45 ans vivant à Paris, hanté par le suicide de sa femme. Elle, une séduisante Parisienne de 20 ans fiancée à un jeune cinéaste. Aucun des deux ne connaît le nom de l’autre, mais ces âmes torturées vont ensemble satisfaire leur appétit sexuel, dans un appartement tout aussi dépouillé que leur destin tragique. Transgressant de manière explicite les tabous de la sexualité, ce récit d’une passion extrême, qui doit beaucoup à l’interprétation magistrale du duo Brando-Shneider, provoqua le scandale à sa sortie. L’oeuvre restée sulfureuse du réalisateur du Dernier Empereur n’en fut pas moins un immense succès.