Un couple aisé se rend au lac afin de naviguer. Sur la route, ils croisent un étudiant désargenté qu'ils embarquent à bord du bateau. Mais une dispute éclate entre le mari et le nouveau venu qui est poussé à l'eau et passera pour mort… Sur un scénario co-écrit par Jerzy Skolimowski (Essential killing, 2010), Polanski propose avec ce premier long métrage un huis-clos oppressant articulant conflit de classes et triangle amoureux. Une oeuvre nominée en 1964 pour l'Oscar du meilleur film en langue étrangère qui apparaît aujourd'hui comme l'acte de naissance du jeune cinéma polonais. Un talent qui se confirmera rapidement avec Répulsion (1965, avec Catherine Deneuve) et Cul-de-sac (1966, avec Françoise Dorléac, un an avant sa disparition).