Au dehors, la guerre fait rage, avec son cortège d'horreurs et de haine. Sur l'île où ils vivent, seuls, loin des clameurs et des douleurs du monde, Jan et Eva mènent une existence protégée, consacrée à la musique. Peu à peu, divers incidents vont venir perturber le couple d'artistes réfugié dans sa bulle de paix égoïste et fragile. Jusqu'à déchaîner une violence qu'ils pensaient pouvoir éviter, par leur double isolement géographique et spirituel.

Bergman fait de "Skammen" un cauchemar éveillé, une expérience dont la brutalité est d'autant plus grande que les images se veulent réalistes et même 'banales', loin de tous les clichés spectaculaires accompagnant généralement les films qui évoquent la guerre. Liv Ullmann et Max Von Sydow jouent de très remarquable façon les protagonistes de cette
œuvre forte et dénonciatrice, une des plus engagées jamais réalisées par le grand cinéaste suédois.