Le professeur Richard Wanley occupe une chaire de criminologie. Un soir, à la sortie de son club, Wanley contemple le portrait d'une jeune femme exposé dans une vitrine. Il se retourne soudain : la femme qui servit de modèle se trouve devant lui et lui propose de venir boire une coupe de champagne chez elle...

Un faux pas anodin entraîne un digne professeur dans une spirale de culpabilité et de paranoïa. Un film noir magistral où Fritz Lang, en pleine maîtrise d’un scénario brillamment pervers, retrouve le sombre éclat de ses chefs-d’œuvre allemands.