François (Jean Gabin), modeste ouvrier, tue Valentin (Jules Berry) et s’enferme dans sa chambre, au dernier étage d’un immeuble de la banlieue parisienne. Alors que la police fait le siège à l’extérieur, il se remémore les événements qui l’ont poussé au meurtre. Basée sur une structure en flash-back novatrice à l’époque, au point que les producteurs du film rajoutent un carton informatif avant le générique, cette nouvelle collaboration Carné-Prévert capte le désespoir existentiel et social de son époque. Henri Langlois, célèbre directeur de la Cinémathèque française, qualifia ce modèle absolu du réalisme poétique de « film moralement supérieur ».