Samuel Fuller dut lutter pendant des années, et même des décennies, pour enfin pouvoir réaliser, en 1980, ce film de guerre où il mit beaucoup de souvenirs personnels. Le cinéaste avait lui-même combattu dans l’infanterie, participé aux débarquements alliés en Europe et contribué à la libération du territoire belge, où il était entré en tête d’un bataillon ! Plusieurs fois blessé durant les affrontements, Fuller voulait rompre dans son film avec les clichés héroïques prisés par Hollywood et, selon sa propre expression, « tirer sur le public à balles réelles »… Sorti à l’origine dans une version raccourcie, le film est présenté aujourd’hui dans une version plus longue de trois quarts d’heure, restaurée et rétablie par le critique et historien Richard Schickel selon les vœux du réalisateur décédé.