Servi par une esthétique soignée, ce film présente un destin de femme – comme Mizoguchi se plaisait à les filmer – dans le japon médiéval du XVIIe siècle, de la noblesse du Palais Impérial à la prostitution. Inspiré d’un roman populaire de la littérature japonaise, le film obtint le Lion d’argent au Festival International de Venise en 1952 et propulsa la carrière de Mizoguchi en Europe tout comme l’avait fait Rashomon de Kurozawa, un an auparavant.