Le cheminot Johnnie Gray partage sa vie entre sa fiancée Annabelle et sa locomotive, la « General ». En pleine guerre de Sécession, son travail lui permet d’échapper à l’enrôlement mais Annabelle suspecte que son promis n’est qu’un lâche. Johnnie pourra pourtant prouver son courage lorsque des espions lui volent son train, avec sa fiancée à l’intérieur. Ce classique du cinéma muet par ces cascades, encore spectaculaires aujourd’hui, et les maladresses de Keaton, fera, gageons-le, encore rire une nouvelle génération de spectateurs !