En 1912, le collectionneur allemand Wilhelm Uhde, premier acheteur de Picasso et découvreur du douanier Rousseau, loue un appartement à Senlis pour écrire et se reposer de sa vie parisienne. Il prend à son service une femme de ménage, Séraphine, 48 ans. Quelque temps plus tard, il remarque chez des notables locaux une petite toile peinte sur bois. Sa stupéfaction est grande d'apprendre que l'auteur n'est autre que Séraphine. S'instaure alors une relation poignante et inattendue entre le marchand d'art d'avant-garde et la femme de ménage visionnaire…

Incroyable destin que celui de Séraphine de Senlis, peintre autodidacte aujourd'hui un peu oubliée, que rien ne prédisposait à la reconnaissance et qui ne résista pas à la mise en lumière tardive de son talent. Martin Provost se tire plus qu'honorablement d'un projet séduisant mais risqué. Il signe un film classique dans la forme, mais pas vieillot, évitant la reconstitution empesée et le défilé des célébrités de l'époque qui côtoyèrent Séraphine pour se concentrer sur le personnage, épouser ses emportements, ses hésitations, ses doutes. Les scènes où on la voit peindre sont saisissantes. Yolande Moreau est réellement habitée par un personnage dans lequel elle s'est totalement investie. Face à elle, Ulrich Tukur, grand acteur allemand vu notamment chez Costa Gavras (« Amen ») compose un Wilhem Uhde tout en nuances.