L’inspecteur Bullitt est chargé par le sénateur Walter Chamlers de la garde rapprochée d’un ponte de la mafia, témoin principal dans une affaire qui devrait lancer la carrière du sénateur. Très vite, le témoin est assassiné, et Bullitt doit tenir compte aussi bien des anciens collaborateurs du mafieux repenti que des ambitions démesurées du sénateur…

Repéré par Steve McQueen, le britannique Peter Yates signe avec "Bullitt" son meilleur film et son premier opus américain. C’est également Steve McQueen qui eut l’idée de la course poursuite dans les rues de San Francisco. Elle fut tournée en trois semaines et nécessita le blocage des rues de la ville sur trente pâtés de maison. Avec ce western urbain, l’acteur trouve sans conteste l’un de ses plus beaux rôles. La bande originale du film signée Lalo Schifrin, avec ses effets de cross-over musicaux mêlant à la fois hot jazz, funk et musique brésilienne, contribua également à la légende de ce thriller palpitant.